Jesper Marcussen: Livet som far under Corona

Foråret 2020 bød på en hidtil uset situation for den danske restaurationsbranche. Pludselig stod landet over for omfattende nedlukninger, der tvang spisesteder til at lukke dørene på ubestemt tid. Midt i denne usikkerhed befandt Jesper Marcussen, en central figur i Københavns madscene og ejer af populære restauranter som Gorilla, Pluto, Retour, Barabba og Maison, sig i en helt ny og uventet rolle. Væk fra det pulserende restaurationsliv fandt han sig pludselig i hjemmets rolige – men også hektiske – rammer.

I en samtale fra april 2020 delte Jesper Marcussen sine oplevelser og tanker om denne ekstraordinære periode. Hans daglige rutiner var blevet fuldstændig omstillet, og fokus var flyttet fra gæster og menuer til bleer og børneleg. Det var en omvæltning, der bød på både udfordringer og nye erkendelser.

En ny rolle: Fuldtidsfar under lockdown

“Jeg passer børn. Jeg er blevet hard-core far,” fortalte Jesper Marcussen dengang. Med sin kone travlt optaget af at arbejde hjemmefra, overtog Jesper rollen som primær omsorgsperson for parrets fire børn. Han erkendte hurtigt, at dette var et fuldtidsarbejde i sig selv, en opdagelse der kom efter et indledende “panikanfald”, som han beskrev det. Trods sin natur som en rastløs mand, formåede han dog at finde ro og lære at “være i det” midt i den nye hverdag.

Hans dage var nu struktureret omkring børnenes skema. Fra morgen til sen eftermiddag var han dedikeret til sine forpligtelser som far. Først derefter havde han et kort “mig-tig” break, hvor han kunne koble fra og håndtere de mest presserende opgaver relateret til sine lukkede forretninger. Dette indebar blandt andet samtaler med bogholderen og opkald til de ledere på hans syv restauranter, der ligeledes befandt sig i en uvant situation og kedede sig derhjemme.

Det var tydeligt, at stilstanden var hård for hans ansatte – et folkefærd af kokke og tjenere, der er vant til at arbejde under højt tryk hver dag. Jesper kunne se, hvordan mange af dem søgte at holde faget ved lige, for eksempel ved at lave mad via Instagram live fra deres hjemmekøkkener. Det vidnede om et dybt savn til deres profession og den energi, der følger med restaurationslivet.

Uventede evner i hjemmekøkkenet

Udover at mestre rollen som fuldtidsfar, bød lockdown også på en personlig, kulinarisk opdagelse for Jesper Marcussen. En opdagelse, der afslørede en vis mangel på færdigheder i hans eget køkken før krisen.

“Og så laver jeg jo selv mad, men har også fundet ud af, hvor dårlig jeg egentlig var til det,” indrømmede han ærligt. Før restauranterne lukkede, havde Jesper en praktisk vane, når han skulle lave mad derhjemme: han “plejede jo gerne lige at låne lidt sauce i køkkenerne” på sine egne restauranter og tage det med hjem. Denne nemme løsning var pludselig utilgængelig, da alle hans kokke var sendt hjem.

Denne situation tvang ham til at lave mad og elementer som sauce helt fra bunden. Nødvendigheden blev dog en god læremester. “Og nu er jeg sgu blevet helt god,” kunne han konstaterede med en vis stolthed. Perioden gav ham en ny indsigt i og værdsættelse for det håndværk, hans kokke udfører dagligt. At skulle skabe retter og saucer uden adgang til professionelle køkkener og den ekspertise, der normalt omgiver ham, var en udfordring, der forbedrede hans egne evner i hjemmets køkken.

Chokket og de svære beslutninger om nedlukning

Beslutningen om at lukke restauranterne kom pludseligt og var et resultat af den hurtigt udviklende situation. Jesper Marcussen huskede tydeligt øjeblikket: “Jeg sad herhjemme onsdag aften og så pressemødet live. Det var sgu lidt et chok.” Trods chokket handlede han prompte. Han ringede straks til sine restauranter for at informere personalet. De skulle gøre aftenens service færdig, men også forberede sig på, at de sandsynligvis ikke ville åbne igen den følgende torsdag.

På daværende tidspunkt havde Mette Frederiksen ikke strengt tvangslukket alle restauranter, men situationen var usikker. Jesper Marcussen og hans team valgte at handle proaktivt og lukkede alle syv restauranter ned. Han mærkede, at det var den uundgåelige retning, situationen bevægede sig i. Beslutningen var også påvirket af de alvorlige meldinger fra udlandet, især fra Italien, hvor Riccardo på Barabba kunne berette om en meget slem udvikling.

Drevet af et ønske om at være et sundhedsfagligt eksempel og bidrage til at begrænse smitten, traf de den store beslutning om at lukke. Selvom det havde enorme konsekvenser for forretningen, føltes beslutningen i virkeligheden ikke så svær at træffe, da ansvaret for både ansattes sundhed og samfundets bedste vejede tungt. At handle ansvarligt var prioriteten i den usikre tid.

Seje ansatte og tillid midt i krisen

Et af de mest positive aspekter for Jesper Marcussen under krisen var hans ansattes reaktion og forståelse. “Vores ansatte har virkelig forståelse for det, de har været så seje igennem alt det her,” roste han. I starten af nedlukningen var der stor usikkerhed omkring både varigheden af lukningen og de hjælpepakker, der skulle støtte virksomheder og ansatte. Denne usikkerhed kunne nemt have skabt frustration, men personalet udviste stor modstandskraft og støtte til beslutningen.

På det tidspunkt, i april 2020, var forventningen, at restauranterne ville være lukkede til og med den 10. maj. Jesper Marcussen anerkendte, at restauranter sandsynligvis ville være blandt de sidste sektorer, der ville få lov at genåbne. Han mente, at der var et solidt “sundhedsfagligt belæg for” denne tilgang, givet den tætte gæstekontakten, der er inherent i restaurantoplevelsen. Han udtrykte generelt tillid til regeringens håndtering af krisen: “Jeg synes helt generelt, at regeringen har klaret denne her krise virkelig godt.” Hans holdning var pragmatisk; når statsministeren pålægger nedlukning, “må man hellere følge trop”. Han følte sig forholdsvis optimistisk, da han vurderede, at Danmark havde “rimelig godt styr på det”, hvilket bidrog til en følelse af ro midt i den nationale og globale usikkerhed.

Fremtiden og savnet af gæstekontakten

Den ufrivillige pause gav også tid til at reflektere over forretningsmodeller og fremtidige muligheder. Jesper Marcussen nævnte, at tiden gav mulighed for at “gennemtænke det hele”. En af de tanker, der opstod, var muligheden for at udvide åbningstiderne på nogle af hans steder. Da mange af hans restauranter primært var aftenåbne, overvejede man, om det kunne give mening at holde åbent hele dagen på steder som Pluto og Maison. Han understregede dog, at sådanne ændringer naturligvis skulle være økonomisk bæredygtige og “kunne betale sig”.

Men uanset forretningsmæssige overvejelser var der én ting, der fyldte mest for Jesper: savnet af den direkte kontakt med gæsterne. “Men er du gal, jeg savner gæstekontakten,” sagde han med tydelig følelse. Han savnede det sociale aspekt af at drive restaurant, den daglige interaktion og de personlige hilsner, han kaldte “stamgæsteknuckles”. Midt i savnet fandt han dog glæde og bekræftelse i de mange beskeder, han modtog: “får vanvittig mange sms’er fra stamgæster, der også savner os, og ikke har glemt os. Så bliver man sgu lidt glad.” Dette vidnede om det stærke bånd mellem hans restauranter, personalet og de loyale gæster – et bånd der bestod, selv da dørene fysisk var lukkede.

Ofte stillede spørgsmål om Jesper Marcussen og hans restauranter under lockdown

Spørgsmål: Hvem ejer restaurant Gorilla?

Svar: Restaurant Gorilla i København er en af flere restauranter, der ejes af restauratør Jesper Marcussen. Andre restauranter i hans portefølje inkluderer Pluto, Retour, Barabba og Maison.

Spørgsmål: Hvad lavede Jesper Marcussen primært under restaurantnedlukningen i april 2020?

Svar: Under den første store nedlukning i april 2020 var Jesper Marcussen primært hjemmegående far for sine fire børn. Han brugte også en del af sin tid på at holde kontakt og styre de administrative opgaver for sine lukkede restauranter, herunder samtaler med ledere og bogholderen.

Spørgsmål: Forbedrede Jesper Marcussen sine madlavningsevner under lockdown?

Svar: Ja. Jesper Marcussen indrømmede, at han tidligere ikke var god til at lave mad derhjemme og ofte fik hjælp fra sine restaurantkøkkener. Da dette ikke længere var muligt, blev han tvunget til at lave mad fra bunden, herunder saucer, og lærte at blive “helt god” til det.

Spørgsmål: Hvorfor valgte Jesper Marcussen at lukke sine restauranter, selvom det ikke var strengt påbudt med det samme?

Svar: Jesper Marcussen valgte at lukke alle sine syv restauranter tidligt i april 2020, fordi han mærkede, at det var den uundgåelige udvikling, situationen tog. Han ønskede at være et sundhedsfagligt eksempel og handle ansvarligt i lyset af krisen og informationer fra udlandet.

Spørgsmål: Hvordan reagerede de ansatte på lukningen af restauranterne?

Svar: Ifølge Jesper Marcussen udviste hans ansatte stor forståelse og var meget “seje” igennem den usikre periode. Selvom de savnede deres fag og at arbejde, viste de modstandskraft og støtte til beslutningen om at lukke.

Spørgsmål: Hvad savnede Jesper Marcussen mest ved at drive restauranter under nedlukningen?

Svar: Jesper Marcussen savnede mest den direkte gæstekontakten og det sociale aspekt af restaurationslivet, herunder interaktionen med stamgæster.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Jesper Marcussen: Livet som far under Corona, kan du besøge kategorien Mad.